H.G. Wells zientzia-fikziozko idazle britainiarrak behin esan zuen: “Gizon heldu bat bizikletan ibiltzen ikusten dudanean, ez dut gizateriaren etorkizunaz etsitzen”. Einsek bizikletei buruzko esaera ospetsu bat ere badu, hau dio: “Bizitza bizikletan ibiltzea bezalakoa da. Oreka mantendu nahi baduzu, aurrera egiten jarraitu behar duzu”. Benetan hain garrantzitsuak al dira bizikletak gizakientzat? Nola hautsi ditu bizikletak, gaur egun jende gehienak “azken milia” egiteko erabiltzen duen joan-etorria egiteko, historikoki klase eta genero oztopoak?

Robert Payne idazle britainiarrak idatzitako “Bicycle: Wheel of Liberty” liburuan, bizikleten historia kulturala eta berrikuntza teknologikoa bizikleta zale eta txirrindularitza zale gisa dituen aurkikuntza eta sentimenduekin uztartzen ditu trebeki, guretzat historiaren hodeiek “Askatasunaren Gurpilean” dauden askatasun istorioak argitu dituztela irekiz.

1900 inguruan, bizikletak milioika pertsonen eguneroko garraiobide bihurtu ziren. Gizateriaren historian lehen aldiz, langile klasea mugikorra bihurtu zen: joan-etorri egiteko gaitasuna ere bazuten, lehen jendez gainezka zeuden etxebizitza partekatuak hutsik zeuden, aldiriak zabaldu ziren eta, ondorioz, hiri askoren geografia aldatu zen. Horrez gain, emakumeek askatasun eta aukera gehiago izan dituzte bizikletan ibiltzeko, eta bizikleta inflexio-puntu bat ere bihurtu da emakumeen sufragio eskubidearen aldeko borroka luzean.

Bizikletaren ospea apur bat jaitsi da automobilaren aroan. «1970eko hamarkadaren erdialderako, bizikletaren kontzeptu kulturala nadirrera iritsi zen Britainia Handian. Jada ez zen garraiobide eraginkor gisa ikusten, jostailu gisa baizik. Edo okerrago, trafikoaren izurrite gisa». Posible al da bizikletak historikoki bezainbeste jende inspiratzea, jende gehiago kirolean murgilduta mantentzea, kirola forman, irismenean eta berritasunean zabaltzea? Paynek uste du bizikletaz ibiltzean inoiz pozik eta libre sentitu bazara, «orduan funtsezko zerbait partekatzen dugula: badakigu dena bizikletan dagoela».

Bizikletaren eragin handiena, agian, klase eta genero hesi zurrunak hausten dituela da, eta dakarren espiritu demokratikoa gizarte horren boterearen gainetik dagoela. H.G. Wells idazle britainiarrak, biografia batek behin "txirrindulariaren saridun" izendatu zuenak, bizikleta erabili zuen bere hainbat eleberritan Britainia Handiko gizartean izandako aldaketa dramatikoak ilustratzeko. "Zortearen gurpilak" 1896ko oparotasunean argitaratu zen. Hoopdriver protagonistak, klase ertain-beheko oihalgile baten laguntzaile batek, goi-mailako klase ertaineko emakume bat ezagutu zuen bizikleta bidaia batean. Emakumea etxetik alde egin zuen. "Landa-eremuan bizikletaz bidaiatu" esan zuen bere "askatasuna" erakusteko. Wellsek hau erabiltzen du Britainia Handiko klase sozialen sistema satirizatzeko eta bizikletaren etorrerak nola eragin dion. Errepidean, Hoopdriver andrearen parekoa zen. Sussexeko landa-errepide batean bizikletaz ibiltzean, klase desberdinak definitzen dituzten janzkeraren, taldeen, kodeen, arauen eta moralaren gizarte-konbentzioak desagertzen dira, besterik gabe.

Ezin da esan bizikletak mugimendu feminista bultzatu dutenik, baina esan behar da bien garapena bat datorrela. Hala ere, bizikleta inflexio-puntu bat izan zen emakumeen sufragioaren aldeko borroka luzean. Bizikleta fabrikatzaileek, noski, nahi dute emakumeek ere bizikletan ibiltzea. Emakumeen bizikletak egiten dituzte 1819ko lehenengo bizikleta prototipoetatik. Bizikleta seguruak dena aldatu zuen, eta txirrindularitza bihurtu zen emakumeen artean ezagunena zen lehen kirola. 1893rako, ia bizikleta guztiak...fabrikatzaileek emakumeentzako modeloak egiten zituzten.